民间一些人用鱼胆来治疗眼疾，结果导致中毒的现象，于是一些人就片面地认为中医说的所谓鱼胆明目是错误的、是不科学的。专家表示，吃鱼胆导致中毒的那些人本身在没有弄清楚鱼胆为什么能够明目，怎么使用的情况下，盲目地胡乱食用，最终才会导致中毒这种情况的发生。鱼胆明目作用确有，但应作为药物使用，而不可当作食物自行烹饪食用。
南方医科大学南方医院中医科主任医师彭康教授介绍，中医有用动物胆汁治病的药方，早在汉代，名医张仲景就用猪胆汁、羊胆汁治疗虚阳欲脱的危重证，以后的应用就更多，如用熊胆清热解毒、明目、止痉，用牛胆或猪胆浸泡炮制中药改变药性，如“天南星”研末，与牛胆汁充分浸拌后，装入牛胆囊内，悬挂阴干，即为“胆南星”，味更苦，性变凉，改变其原温燥之性，使温化寒痰药变为清化热痰药，使之能用于清肺化痰，等等。
鱼胆治病古代也有记载，《本草纲目》谓之能治“目热赤痛，青盲”，具有“明目、久服强悍，益志气。点暗目，涂热痔。”《圣济总录》有用鲤鱼胆，黄连末和匀入蜂蜜，贴目呲，以治赤眼肿痛、飞血赤脉的记载。中医认为鱼胆性寒、味苦、归肝、胆经，有清热泻火、清肝利胆、明目的作用。
但鱼胆有毒，误食极易中毒。彭康指出，1956年国内首次报道鱼胆急性中毒，此后中毒病例时有出现，其中不乏中毒死亡者。在中毒病例大多误食淡水鱼胆，有鲤鱼、草鱼、青鱼、鲫鱼、鲢鱼、鲳鱼、鳊鱼等。生吃热食皆可中毒。中毒者多因服用大量鱼胆以清热、明目、止喘、健胃，也有胆汁射入眼内而致盲的报道。鱼胆中毒可出现胃肠反应，如恶心、呕吐、腹痛腹泻；有的病人出现中毒性肝炎，如肝肿大、肝功能异常；多数病例有头痛、头昏、嗜睡，唇、舌麻木，甚至昏迷、抽搐等神经系统症状。而急性肾功能衰竭、心脏传导阻滞以及心力衰竭是鱼胆中毒死亡的主要原因。
鱼胆的化学成分复杂，不同的鱼胆成分有所差异，其毒性成分目前尚未清楚。不过有专家提出，鱼胆中含有胆汁毒素也就是组胺、胆盐和氰化物等，能够损害人体的肝肾器官，引起人体肝肾功能的严重损害，甚至变性坏死。还能够损害人体的脑细胞和心血管系统，造成神经系统和心血管系统病变，严重者可以导致死亡。
鱼胆确有副作用，但它的功效也确实存在，历代医家常用它来治疗实热证导致的目赤肿痛、咽喉痹痛、恶疮等病，不能用于虚证以及年老体弱者，我国古代医学专著《本草经疏》中明确：“目病非风热盛而由血虚昏暗者，不宜用”此外，入药的量、剂型和方法都有着非常严格的控制。
“总之鱼胆有其药用价值，但要严格把握其适应症，因其毒素不易被高温破坏，故熟食也同样会中毒，因此要记住‘鱼胆不能食用！’”彭康强调说。
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